血清是血液凝固后的液体部分，不含血细胞、纤维蛋白及凝集因子等，含有多种对细胞生长必需的营养因子及大分子物质。血清白蛋白是胎牛血清的主要成分。此外，重要的是，胎牛血清中含有大量对细胞生长必需的生长因子 。 胎牛血清也含有一些小分子物质，如氨基酸、糖类、脂类及激素类物质。与其它类型血清相比，胚胎期动物血清含有更多的生长因子，及较少的gamma球蛋白含量。胎牛血清应用很广泛，主要应用在哺乳动物细胞培养中，还可以应用在科研、工业生产、人兽疫苗生产的质量控制及生物技术药物的质量控制领域。
如何保存胎牛血清？
胎牛血清一般是在-5°到-20°之间冻存，2°到8°之间融化。一个比较好的办法是，将胎牛血清分装到50ml管中，这样做就避免了反复冻融对血清造成的危害。血清融化后常出现沉淀，可能是血清蛋白变性造成的。简短离心即可除去沉淀，并且，这些沉淀一般不会影响血清质量的。
胎牛血清的功能：
1、起酸碱度缓冲液作用。
2、是细胞贴壁、铺展在塑料培养基质上所需因子来源。
3、提供结合蛋白，能识别维生素、脂类、金属和其他激素等，能结合或调变它们所结合的物质活力。
4、提供对维持细胞指数生长的激素，基础培养基中没有或量很少的营养物，以及主要的低分子营养物。
5、有些情况下结合蛋白质能与有毒金属和热原质结合，起到解毒作用。
6、提供蛋白酶抑制剂，使在细胞传代时使剩余胰蛋白酶失活，保护细胞不受伤害。
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